L'heure des buteurs
Le sort des matchs de football se décide de plus en plus souvent au cours du dernier quart d’heure de jeu ou dans le temps additionnel. Et l’histoire du ballon rond est colorée par la dramaturgie des buts décisifs tardifs ; dont l’impact, outre sur le résultat des compétitions, est déterminant pour l’intérêt du spectacle. La fréquence de ces fins de parties à suspense qui font chavirer de bonheur ou virer au désespoir les supporters offre aux médias de « belles histoires » et anecdotes à nous conter. Et invite à la réflexion.
Le Fergie time
« Ce match n’est pas terminé, Steve. Assieds-toi », s’écria au Camp Nou lors de « la finale du millénaire », Alex Ferguson à Steve McClaren ; alors que le Bayern tenait déjà en main la Coupe d’Europe… Jusqu’à l’égalisation de Sheringham à la 91ᵉ minute ; suivie à la 93ᵉ, du pied de Solskjær, régalant aux Mancuniens le précieux trophée. Ayant quitté la tribune pour rejoindre le rectangle vert afin de remettre la Coupe aux vainqueurs, le Président de l’UEFA Lennart Johansson hallucinait : « je n’y comprenais rien, les gagnants pleuraient et les perdants dansaient ». La victoire avait changé de camp en l’espace de deux minutes. Mais ce n’était pas seulement l’affaire du destin. Car indépendamment du fameux finish britannique, il faut dire que Ferguson faisait régulièrement travailler ses boys lors de sessions finales aux entraînements, où durant un long quart d’heure une équipe devait remonter un 1 à 0 qu’une autre devait préserver. Et puis, juste retour des choses, l’arroseur lui aussi fut arrosé, le jour où Man U fut victime de son fameux Fergie time ; au profit de Liverpool, sur un but signé Owen, à la minute 96.
Les buts décisifs tardifs ont toujours existé. Avec Sir Alex, ils ont gagné leur titre de noblesse. Ferguson a fait école : « rien n’est joué tant que ce n’est pas terminé ». Parmi les plus retentissants de ces buts, figure en 2011 celui du meilleur ennemi local de United, City, mené 2 à 1 par Queen’s Park Rangers jusqu’à la 91ᵉ minute, quand Džeko égalisa. Avant la fameuse minute 93 et vingt secondes, qui vit le « Kun » Agüero offrir à Man City son premier titre depuis 44 ans ; aussitôt surnommé « le 93-20 » ! Ce renversement de situation valut à l’Argentin l’exclamation d’un célèbre commentateur, vite contredit par les faits : « je vous jure que vous ne verrez jamais plus ça » ! « Le but de ma carrière », répète Sergio Ramos quand il évoque son coup de tête égalisateur de la 93ᵉ minute ouvrant au Real Madrid l’accès aux prolongations qui mirent fin aux rêves des Colchoneros ; en permettant aux Merengues, en 2014, de remporter « la décima ». C’est à la 116ᵉ minute que de son pied droit magique, Iniesta donna à la Roja son premier titre mondial en 2010. Quant au seul but en or d’une finale, on le doit à Trezeguet, portant en 2000 la France pour la seconde fois sur le toit de l’Europe où l’Italie se croyait déjà installée… avant l’égalisation de Wiltord, à la 94ᵉ minute.
Tous ces exemples de victoires et de tables renversées in extremis ne doivent rien au hasard. Ils sont le fruit d’un long travail. À Manchester United, le Fergie time était une véritable doctrine. Au point qu’à Old Trafford aujourd’hui encore, quand en fin de partie l’équipe visiteuse mène au score, les médias anglais attendent des Red Devils un renversement de situation que le public ne manque pas de réclamer.
Intensité
L’intensité du jeu moderne de mouvement illustrée par le PSG de Luis Enrique et l’incertitude des résultats entretenue jusqu’au coup de sifflet final des rencontres favorisent la réalisation de buts tardifs. Toutes deux compensent la préparation physique poussée de joueurs qui, en courant plus, plus vite et plus longtemps, contribuent à un nivellement des équipes (hormis le PSG, le Bayern et le tricheur City, « intouchables » en leurs royaumes respectifs), stimulant la combattivité de footballeurs plus gladiateurs qu’artistes créateurs de jeu.
Sérénité et vulnérabilité
Dans des équipes aux effectifs pléthoriques, pour gagner une place de titulaire, les remplaçants doivent être plus performants que leurs coéquipiers. L’émulation attendue de cette concurrence peut engendrer, avec un surcroît d’énergie, une perte de sérénité préjudiciable à l’homogénéité et l’efficacité d’un collectif ; plus vulnérable aux offensives adverses, à mesure que les matchs se rapprochent du money time.
Trop, c’est trop !
Aux calendriers surchargés des saisons de football, les cupides UEFA et FIFA greffent de nouvelles compétitions toujours plus exigeantes et prolongées. Les joueurs des principales équipes, sollicités par les entraînements, leurs soins, la préparation des rencontres, leurs obligations auprès des médias et sponsors, sont régulièrement amenés à disputer un match tous les trois jours ! Ils cumulent les blessures, en particulier les graves lésions des ligaments croisés. Et accumulent la fatigue. Au fil des minutes de chaque match, cette asthénie physique et mentale favorise les relances hasardeuses, erreurs de marquage, duels perdus… Facilitant l’impact des remplaçants et autres « supersubs » impatients d’honorer leur statut dans la rotation des effectifs. Grâce à leur fraîcheur physique et mentale, les attaquants « sortants de banc » prennent plus facilement le dessus sur des défenseurs fatigués. Les nouveaux entrants multiplient les initiatives offensives en prenant des risques : les arrières se projettent vers l’avant, laissant leurs défenses découvertes, à la merci des contre-attaques adverses. Et à l’approche de la conclusion des rencontres, ils concèdent davantage de coups francs (« tiros libres » !) et pénaltys, qui sont autant d’aubaines pour les chasseurs de buts.
Les équipes dominatrices
La généralisation progressive d’un jeu d’attaque facilite la réalisation de scores plus élevés. Heureusement, le foot spectacle réclame des équipes à vocation offensive, missionnées pour assurer de meilleurs résultats et une qualité de jeu supérieure. Et le succès des entraîneurs prônant la possession du ballon et l’attaque ne se dément pas, à l’exemple de Guardiola qui a formé Luis Enrique (PSG), Fàbregas (Como), Kompany (Bayern), Arteta (Arsenal), Maresca (City)… Et qui aura influencé les Xabi Alonso (Chelsea), Flick (Barça)… Les footballeurs de ces équipes dominatrices obligent leurs rivaux à se jeter dans leurs pieds, pour tenter de récupérer le cuir. À l’heure de jeu, les acteurs des formations dominées accusent la fatigue. Dans le dernier quart d’heure, souvent ils craquent. Et concèdent des buts durant le temps additionnel ou les prolongations, l’heure des buteurs.
Explosion du temps de jeu
Parmi les éléments impliqués dans la genèse des buts décisifs tardifs, est important l’allongement du temps additionnel depuis 2011, accentué au Mondial 2022. Associé à l’excès de compétitions, il contribue au manque d’énergie, cette faiblesse physique et mentale favorisant la survenue du syndrome d’épuisement, redouté dans le sport de haut niveau. D’autant que la stricte application du temps compensé a fait des traditionnels matchs d’une heure et demie des rencontres qui flirtent à présent avec la centaine de minutes. À fatigue égale, le foot ne produit pas beaucoup plus de buts qu’auparavant : il joue plus longtemps. Et malheureusement, trop souvent !
Joie et regrets
Félicitons-nous de la progression d’un football offensif et de l’explosion du temps de jeu qui favorisent le spectacle offert par le foot ! Regrettons la multiplication des compétitions, qui encourage le recours au dopage. Face à ce péril, le football professionnel doit éviter les erreurs perpétuées dans certains sports comme le cyclisme, le football américain, le tennis… Et déplorons, amis de Tiro Libre, qu’à grand renfort de corruption et de clientélisme, avec la complicité d’un arbitrage volontairement laxiste et malgré leurs belles paroles, l’UEFA, la FIFA et les fédérations nationales se nient toujours à éradiquer la violence, le jeu dur et l’anti jeu qui gangrènent le sport collectif le plus populaire au monde. Hélas, le sens de la mission éducatrice et le courage des instances du rugby font cruellement défaut dans la gouvernance avide d’argent du ballon rond.