Le Maradona du Golf

Lors du Mondial américain de 1994, tandis que Maradona venait d’être disqualifié pour consommation d’éphédrine, survint le magnifique but de la victoire de l’Arabie saoudite face à la Belgique. Sous une température de 43 °C, ce match disputé à Washington révélait au monde entier un joueur jusqu’alors inconnu au niveau international et porteur du fameux numéro 10 du Pibe de Oro : Saeed Al-Owairan.

La chevauchée fantastique

Après seulement cinq minutes de jeu, Saeed fut l’auteur d’une chevauchée de 70 mètres au pays des cowboys, où il élimina les arrières adverses et l’excellent gardien Preud’homme avant de conclure victorieusement ! Il qualifiait en huitièmes de finale de la Coupe du monde l’Arabie saoudite, dès sa première participation à la phase finale d’un Mondial. Cet exploit évoquait immédiatement le but fantastique de Maradona durant le quart de finale du Mondial 86 contre l’Angleterre. Il n’en fallut pas plus pour que, dans l’univers du ballon rond, la toute nouvelle célébrité du Moyen-Orient soit surnommée le « Maradona du Golfe ».

Dura lex…

Outre son surnom, son but « à la Maradona » valut à Al-Owairan la gloire et l’argent coulant à flots grâce à des cartes de crédit illimité offertes par le roi Fahd et les richissimes cheikhs saoudiens ; avec cependant l’interdiction d’accepter toute offre de club étranger : une prison dorée, bientôt suivie d’une réelle incarcération, quand le footballeur adulé fut surpris faisant la noce en plein Ramadan ! À l’approche de ses trente et un ans, il fut sorti de geôle pour disputer le Mondial 98 en France. Mais Saeed Al-Owairan n’était plus en condition physique pour briller de nouveau sur le rectangle vert. Aujourd’hui, quand on lui rappelle son but de légende, il résume volontiers : « ce fut ma joie, mais aussi ma ruine. »